80- ja 90-lukujen vaihteessa keskisuuri amerikkalainen sarjakuvakustantamo Dark Horse Comics hankki itselleen oikeuden tehdä sarjakuvia sellaisista herkuista kuin Star Wars, Aliens, Terminator, Predator ja Robocop. Kalliin lisenssin riski oli melkoinen, sillä perinteisesti elokuvien pohjalta raapustetut kuvasarjat ovat olleet parhaimmillaankin täydellisiä floppeja.
Dark Horse käytti tilaisuuden kuitenkin edukseen ja neuvotteli taiteilijoilleen vapauden päästää mielikuvituksensa valloilleen. Tuloksena oli joukko tuoreita ideoita kuten Robocop Terminaattoreiden prototyyppinä ja Alienit Predatorien ripillepääsyriistakseen kasvattamina saaliseläiminä. Näin saatiin esimerkiksi Aliens vs. Predator -sarja myytyä sekä Aliensin, Predatorin että sarjakuvien ystäville. Sääli vain, etteivät elokuvien jatko-osien käsikirjoittajat ole alentuneet käyttämään Dark Horsen aivoriihen ideoita leffojensa jatko-osissa.
Myös siinä suhteessa Dark Horse on toiminut viisaasti, että se ei ole rajannut mitään aihetta tietyille tekijöille. Esimerkiksi Aliensin kimpussa on hyörinyt kokonainen leegio piirtäjiä ja käsikirjoittajia Dave Gibbonsista ja Mike Mignolasta alkaen. Jotkut paremmalla menestyksellä kuin toiset. Mutta näin joukkoon on saatu myös erittäin onnistuneita teoksia.
Vain Lucasfilmin kanssa Dark Horse ei ole onnistunut neuvottelemaan taiteilijoilleen yhtä suurta vapautta. Tämä ei suinkaan tarkoita, että Dark Horsen Star Wars -sarjikset eivät olisi hyviä. Ne vain pitäytyvät uskollisesti elokuvien luomassa kaanonissa. Etenkin Tom Veitchin kirjoittama ja Cam Kennedyn taiteilema Dark Empire on jokaisen Star Wars -fanin kuolan arvoinen.
Joka tapauksessa Dark Horse ei ole enää keskisuuri kustantamo, vaan vain suuri, ilman etuliitteitä.
Suomeksi näistä Dark Horsen lisenssisarjiksista on saatu herkutella vain Mark Verheidenin eri piirtäjille kirjoittamalla Aliensilla. Se on suoraa jatkoa elokuville, ja mielestäni koko lisenssisopan tylsin sattuma. Kustantajille ja englannin läksyt lukeneille vinkkinä mainittakoon henkilökohtainen suosikkini Aliens vs. Predator sekä muuten vaan laadukkaat Robocop vs. Terminator, Star Wars: Dark Empire sekä Aliens: Salvation.
Teksti on julkaistu ensimmäisen kerran Pelit-lehden numerossa 6/1994.