Eläimet lensivät ensin tarjoaa sarjakuvamuotoisen tietopaketin avaruusajan alkuaikojen koe-eläimistä ja niiden kohtaloista. Laikan muistavat kaikki, mutta ennen ihmistä avaruuteen lähetettiin koko joukko erilaisia eläimiä, banaanikärpäsistä alkaen.
Vuonna 2022 ilmestyi Johanna Aulénin esikoisteos Tšernobylin koirat. Ydinonnettomuusalueesta ja sen eläimistöstä kertova sarjakuvamuotoinen tietokirja oli myös Sarjakuva-Finlandia -ehdokkaana. Uudessa teoksessaan Aulén on edelleen eläinkunnan parissa. Neuvostoliitto testasi laitteidensa toimivuutta koko joukolla koiria, ja Yhdysvallat luotti simpansseihin.
Teoksen kehyskertomuksessa Fanny tapaa sattumalta Berliinissä naisen, joka oli osallistunut Neuvostoliiton avaruusohjelmiin alusta lähtien. Rakettien ja avaruuteen lähetettyjen eläinten tarina avautuu lukijalle tämän Hildegardin kertoman myötä. Myös amerikkalainen puoli tarinasta kerrotaan hänen kuulemansa kautta.
Korkealla ilmakehässä on erilaiset olosuhteet kuin maan päällä. Jo varhaisissa kuumailmapallokokeissa käytettiin ensin eläimiä olosuhteiden varmistamisessa ihmisille sopiviksi. Avaruusrakettien suuret g-voimat edellyttivät myös koe-eläinten käyttöä. Kun eläimet selvisivät, niin seuraavaksi saatettiin lähettää ihmisiä matkalle.
Nykyaikaisessa mielessä kokeet alkoivat 20. helmikuuta 1948. Tuolloin Yhdysvallat lähetti V-2-raketin mukana banaanikärpäsiä avaruuden rajamaille. Seuraavana vuosina amerikkalaiset lähettivät matkaan apinoita ja 1951 neuvostoliittolaiset koiria. Aulén selvittelee avaruuseläinten vaiheita tarkasti ja täsmällisesti aina nykyaikaan saakka. Sarjakuvaan erilaiset kuvalliset havainnollistukset istuvat erittäin hyvin.
Avaruuden valloituksesta paljon lukeneille Aulénin teos ei tarjoa juurikaan uutta. Silti on ilahduttavaa, että suuri kustantamo julkaisee sarjakuvamuotoista tietokirjallisuutta. Mutta jos Belka ja Strelka eivät ole tuttuja nimiä, niin kirjaan kannattaa ehdottomasti tarttua.
Johanna Aulén
Eläimet lensivät ensin – Avaruusmatkailun uranuurtajat
ISBN 978-951-0-49932-0
WSOY 2025
Tšernobylin koirat on arvioitu Kvaakissa