The Shaolin Cowboy ei ainoastaan ole nykyaikaan sopeutumaton, vaan se uhmaa sitä keskisormet pystyssä. Silti tekijänsä on ajan hermolla. Siten sarja on yhtä lailla vanhan harrastajakunnan karamelliä, kuin Geof Darrow on uusi löytö nykypolvelle.
Ellei tuntisi Darrown henkilöhistoriaa, se saisi haukkomaan henkeä. Hanna-Barbera. Jack Kirby. Métal Hurlant. Moebius. Matrix. Ehkä voimakkaimmin hänen jäljessään näkyy François Boucq.
Itse vuonna 1955 syntynyt Darrow on ehtinyt vaikuttaa kokonaiseen tekijäpolveen. Chris Burnham, Juan José Ryp ja Nick Pitarra lienevät ilmeisimpiä, mutta Darrow on syvemmällä modernin amerikkalaisen sarjakuvan geeneissä. Hänen ansiotaan eivät ole siniset silmät ja suorat hiukset, ne ovat eri tekijöiltä. Darrown syytä on huulihalkio ja syylä jalkapohjassa.
Suomessa Darrow tunnettiin Frank Millerin siivellä. Liken julkaisemista sarjoista Iso Heppu ja Rusty Robottipoika (1992) oli se pliisu, kolmiosainen Hard Boiled (1991–1992) puolestaan kaikkea muuta.
The Shaolin Cowboy on just sähäkkä potku munaskuihin. Sitä oikein muistaa, mitä se oli silloin ysärillä, kun bensa kärysi ja Iron Maiden soi. Hard Boiled oli sarjakuville samaa kuin paskarinki hiekkamontulle. Jii-haa!
Sarjan nimikkohenkilö on drunken master -henkinen auringonlaskun ratsastaja, joka lähinnä soljuu läpi tarinan kuin lehti laineilla. Juonella ei ole niin väliä. Tarinan tärkein ominaisuus on, että ruumista lakoaa pinoon niin, että veri lentää ja suolet sinkoilevat. Ketään ohikulkijaa se ei kiinnosta. Ultraväkivalta on niin överin hassua, ettei edes mielessä käy sovittaa kukkahattua.
The Shaolin Cowboy tarjoaa samaa kuin Hard Boiled 30 vuotta sitten. Tällä tavoin kaunistellaan, kun joku on pudonnut kelkasta. Eläkeikää lähestyvä Darrow on tiukasti kiinni nykypäivässä. The Shaolin Cowboy on törkeän hauska samalla tavoin kuin Tarantinon elokuvat.
Kolmesta kokoelmasta ensimmäinen, Start Trek, on alkuperäisen minisarjan uudelleenjulkaisu. Se alkaa hirmuisen isolla possella, jonka on koonnut kostoa janoava King Crab. The Shaolin Cowboy on nimittäin lounastanut koko rapuperheen ravintolassa.
Start Trek on yhtä paljon velkaa Jean Giraudin meskaliinin sävytteiselle puolelle kuin Frank Millerille luomisvoimaisimmalla kaudellaan. Sarjansa Darrow ideoi yhteistöidensä Millerin kanssa päätyttyä. Ensimmäinen minisarja vain julkaistiin vuosituhannen alussa, koska välissä oli kaiken maailman keikkahommaa. Joku Matrix ja mitä lie.
Start Trek jää nimensä mukaisesti kesken. Kolme kokoelmaa muodostavat löyhän kokonaisuuden, joskin kukin osista on myös itsenäinen lyhyttarina. Jos The Walking Dead mielestäsi kaipasi elävien kuolleiden pilkkomista moottorisahalla ruudusta toiseen, korjaa Shemp Buffet puutteen varsin kattavasti. Sanatonta pilkkomista, suolia, aivoja, sivusta toiseen. Kunnes bensa loppuu. Sen jälkeen tehdään sama mallia kung fu. Sivusta toiseen, sanatonta zombien mätkimistä.
Shemp Buffetin ainoa vika on, että törkeän hyvä Peter Doherty on vaihtunut kaiken väreillään tasapäistävään Dave Stewartiin. Kuvitus vaatisi agressiivisia, ylilyöviä värejä eritoten päätösosaan. Stewart on kuitenkin kaikkine taitoineen tässä vähän sellainen hillitty hissuttelija.
Sana tasapainoinen ei tähän sarjaan sovi, mutta Who’ll Stop the Reign on kolmesta osasta se tasapainoisin. Trilogian päätösosassa King Crab tekee paluun, ja Hog Kong on nimensä mukaan iso karju. Karjataloudessa sitä koston syytä vasta onkin. Kaikki mittarit näyttävät taas punaista, eikä hillittömyydelle ole loppua. Ei Darrow ole sen enempää menneisyydessä kuin nykyisyydessä, vaan jossain ulottuvuuksien välisessä todellisuudessa.
Ovatko älyttömät, pinnalliset mutta, ah, niin ihanat kahvipöytäopukset hyllysi tärkein sisältö? Esitä kysymys itsellesi, ja tiedät kuuluuko myös The Shaolin Cowboy kokoelmaasi. Sarjan osat ovat parhaimmillaan kovissa kansissa. Sen ainoa vika on, etteivät opukset ole sikaisoja kahvipöytäkirjoja. Sellaisia mitä ei lueta, vaan katsellaan. Ja näytetään kavereille, mutta ei anneta lukea.
Geof Darrow
Shaolin Cowboy: Start Trek, Dark Horse, 2017, värit Peter Doherty
Shaolin Cowboy: Shemp Buffet, Dark Horse, 2021, värit Dave Stewart
Shaolin Cowboy: Who’ll Stop the Reign, Dark Horse, 2021, värit Dave Stewart
Kuvat © Geof Darrow
Keskustele Geof Darrown töistä Kvaakissa.