Syksy on koittanut nyt virallisesti sarjakuvabloggaajallekin, sillä tällä viikolla on aika esitellä viimeinen kesähaasteen teos. Löysin sattumalta Hari Connerin Finding Home -sarjan, kun seikkailin Kickstarterin sivuilla. Kolmas kirja kyseessä olevaa sarjaa sai rahoituksensa heittämällä, mutta onneksi tähän ajatuksia herättävään sarjaan pääsee tutustumaan myös ilmaiseksi Tapaksen tai Webtoonin kautta. Jälkimmäisen kautta luin itse parissa tunnissa kahden kirjan verran fantasiaseikkailua.
Tarina alkaa siitä, kun toinen puolisko pääkaksikosta, Janek, on palaamassa kohti kotikaupunkiaan. Hän ei ole seikkailijatyyppiä, vaan kokki kaukana tutuilta seuduiltaan. Onnekseen hän saa matkaseurakseen Chepin, maailmaa nähneen ja kulkeneen haltijan, jolla on muiden kaltaistensa tavoin taikavoimia. Tosin kaltaisistaan poiketen hän haluaa käyttää näitä taitojaan parantajana myös ihmisten hyväksi, mikä on aiheuttanut hänelle monenlaista harmia matkan varrella. Yhdessä tämä toisille entuudestaan tuntematon kaksikko lähtee taittamaan matkaa, jonka aikana he tutustuvat toisiinsa ja toistensa maailmoihin.
Sarja on upeaa katsottavaa. Maanläheinen värimaailma hellii silmiä, ja kauniit luontokuvaukset saavat mielen helposti mukaan fantasiamaailmoihin. Hahmojen suunnittelussa on uskallettu tehdä myös rohkeita valintoja, ja erilaisten henkilöiden ja kehojen edustus on loistava. Rakastan myös tapaa, jolla luontoon tiukasti kiinnittyneen Chepin hiukset alkavat kukkia aina sen mukaan, mitä hän tuntee. Taikuus, jota tarinan maailmassa on, näkyy myös muilla hienoilla ja hienovaraisilla tavoilla. Maailmanrakennus on muutenkin ensiluokkaista, ja tarinan miljöökin onkin mielttömän kaunis. Tarinan edetessä sivuilta paljastuu myös kulttuurin, historian ja sosiaalisten suhteiden vaikutukset hahmojen elämään. Myös ennakkoluulojen ja rasismin kaltaisia teemoja uskalletaan käsitellä.
Finding Home yllätti minut monella tavalla. Ja ehdottomasti positiivisesti. Janek ja Chepi tulevat hyvin erilaisita maailmoista, rotuja ja sosioekonomista taustaa myöden. He ovat luonteiltaan myös miltei vastakkaisia, Janek on avoin ja löytää naurun aihetta mistä vain, kun taas Chepi on varovainen ja pitää itsensä etäällä muista. Harvoin olen nähnyt kahden näin erilaisen hahmon keskusteluille perustuvaa sarjakuvaa. Erilaisuutta ja erilaisia näkemyksiä käsitellään realistisesti, eikä luottamus toiseen synny parissa päivässä. Hiljalleen kehittyvän luottamuksen ja ystävyyden myötä syntyy hiljalleen myös lämpimämpiä tunteita, mutta niidenkään mukana ei suinpäin sukelleta. Hahmojen erilaisuuden lisäksi minut yllättikin se, kuinka kypsästi hahmojen välistä kemiaa käsitellään. Lukijalle on muutamien lukujen jälkeen ilmiselvää, että molemmilla on tunteet mukana pelissä. Janekilla ja Chepillä on kuitenkin hyvin erilaiset historiat parisuhteiden suhteen, joten käy vain järkeen, että he suhtautuvat ihastumisiinsa hyvin erilaisilla tavoilla. Chepiä vaivaava paniikkihäiriö ja edellisen pitkän toksisen suhteen pitkät varjot eivät myöskään maagisesti katoa uuden kiinnostuksen kohteen löytymisen myötä.
Conner pystyy samassa tarinassa luomaan upean fantasiaseikkailun, rakentamaan uskottavan ihmissuhteen sekä käsittelemään vaikeita teemoja kunnioittavasti ja aidosti. Moinen on vaikea pala purtavaksi, eikä olekaan ihme, että sarja on saanut monia palkintoja ansioistaan. Finding Home herättää varmasti monissa katkeransuloisella tarinallaan tunteita, ja voinkin suositella sitä kaikille laadukasta ja hieman erilaista fantasiaseikkailua etsiville.
Kesän sarjishaaste: Matkakertomus
Hari Conner: Finding Home (Webtoon 2017-; Tapas 2020-)